Door Hans van Echtelt - Han Berger aarzelt niet wanneer hij, samen met mij op weg naar de crematieplechtigheid voor Jan Verkaik, een profielschets van zijn voormalige assistent geeft. ,,Jan was een absolute toptrainer met wie ik geweldig en vooral loyaal samengewerkt heb. Wij hebben samen mooie jaren bij FC Utrecht mogen beleven, met tal Europese wedstrijden als hoogtepunten.’’ 

Berger (72) kreeg eind jaren zeventig de voormalige Elinkwijk-speler Jan Verkaik als assistent. In die periode verhuisde FC Utrecht ook tijdelijk van Galgenwaard naar de Veemarkt, omdat het stadion werd gerenoveerd. ,,Op dat veld waren we vrijwel niet te verslaan, Jan en ik hebben het er daarna nog vaak over gehad. Met spelers als Jan Wouters, Leo van Veen, Gerard van der Lem en Hans van Breukelen hadden we een mooi stel voetballers met wie ook Jan Verkaik goed kon opschieten.’’

Dat laatste gold ook voor de spelers bij de amateurclubs die succesvol met Verkaik hebben gewerkt, zoals bij Elinkwijk A1, Ultrajectum, Zwaluwen Vooruit, Argon, Holland en FC De Bilt.

Herman Schreurs is een van hen, bij de jeugd van Elinkwijk. ,,Een recht-door-zee-trainer die door zijn eerlijke aanpak bij iedereen respect afdwong.’’ En Edu Nandlal: ,,Bovendien was Jan Verkaik in menselijk opzicht ook een topper. Nadat ik door het vliegtuigongeluk in Suriname zwaargewond was geraakt, kwam hij me vaak opzoeken in het ziekenhuis, dat zal ik niet vergeten.’’

Jan Verkaik is 76 jaar geworden, in zijn laatste periode bij FC Utrecht was hij hoofdscout en die werkzaamheden werden abrupt afgesloten door de club. Daarna werd Verkaik door de ziekte van Alzheimer getroffen waardoor hij in de laatste jaren van zijn leven met zijn vrouw Corry ernstig op de proef werd gesteld. Han Berger: ,,Zijn dood komt voor hem en zijn dierbaren misschien mogelijk ook als een verlossing maar we zullen Jan altijd in onze herinnering houden als een toptrainer en een topmens.’’