50 jaar muziek in 't Oude Pothuys

Door Joost van Waert - Halverwege de jaren zeventig wilde ik een folk-café beginnen. Niet als horeca-ondernemer, maar als organisator van optredens en sessies. Ik had dat in Engeland gezien en was daar erg enthousiast over. Eens in de zoveel tijd mocht daar een muziekclub het bovenzaaltje van een pub gebruiken voor optredens. In de pauze ging iedereen naar beneden voor een pint. Daarna was er open podium en speelde de hoofdgast nog een set.

Na een zoektocht van een paar maanden kwam ik terecht bij 't Oude Pothuys, op de hoek van de Lange Smeestraat. Deze koffiebar zat daar al ruim drie jaar en was alleen overdag geopend, voor broodjes en koffie. Daarnaast was het een paar avonden in de week een besloten soos voor mbo-studenten.

Van de baas, Siem van de Zuidwind, mocht ik het wel eens proberen op de woensdagavonden. In het begin gebruikte ik de naam 'Loeribas' voor het folk-café, maar na een tijdje zette ik gewoon Oude Pothuys op de posters. Mijn idee was om elke week een akoestische muzieksessie te houden en eens in de maand een concert te organiseren. Die optredens liepen direct aardig, maar op de andere drie woensdagavonden zaten we vaak met drie gitaren en een paardekop aan de bar.

Blijkbaar sprak het zich toch rond in de Utrechtse folk-scene, want na vier maanden zat het plotseling elke woensdagavond vol. 

Bij het eenjarig bestaan hielden we voor het eerst een muzikantenavond. Dat betekende de hele avond Open Podium. Iedereen mocht twee of drie liedjes spelen. Na afloop ontstonden er spontaan sessies. Bluegrass-spelers haakten in bij Ierse jigs en buurman Michaël, die in een zigeunerorkest speelde, haalde zijn grote zither van boven, schroefde de poten er weer onder en speelde net zo makkelijk mee met blues-nummers. 

Na een jaar of vier viel er naast folk ook wel eens andere muziek te beluisteren in 't Pothuys, wat mij – in een gekke bui – op het idee bracht om een muziekzesdaagse te organiseren met elke dag een andere muzieksoort: maandag blues, dinsdag Balkan-muziek, woensdag folk, donderdag bluegrass, vrijdag jazz en zaterdag rock. Op de bluesavond speelden in die week enkele oudleden van The Blues Excuse en die vonden het Pothuys wel een toffe plek. Vanaf 1980 kregen zij ook een eigen sessie-avond. En zo waren er meer spin-offs. 

Na tien jaar ben ik zelf andere dingen gaan doen, maar ik vind het ontzettend leuk dat er nog steeds livemuziek klinkt in 't Oude Pothuys. En vandaag, woensdag 17 december, bestaat het muziekcafé precies vijftig jaar.