Pim van Esschoten - Un fou romantique noemde Tourbaas Christian Prudhomme hem ooit. Een lieve druktemaker, schreef Jan Tromp in de Volkskrant.

Alleen een lieve gek of romantische druktemaker komt op het idee de Tour de France naar Utrecht te halen. Vanaf het moment dat Jeroen Wielaert in 2002 gewag maakte van die plannen ontmoette hij dan ook ongeloof. Dat kan niet in Utrecht, Jeroen, daarvoor is het te klein.

Maar zie.

Afgelopen vrijdag (13 maart) werd de kleine tentoonstelling in het stadskantoor geopend met foto's van Jeroen Wielaert die een beeld geven van twaalf jaar Tourlobby. Natuurlijk sprak Wielaert, want dat kan 'ie. Als altijd lardeerde hij de voordracht met flarden Frans en flarden Utrechts. En als altijd met die leesbril in het warrige haar gestoken.

Die lobby slaagde, maar mijn ongeloof houdt voorlopig stand. De Tour de France naar Utrecht? Jaja, en die Jeroen Wielaert is kapitein op een VOC-schip? Of hebben we het over de bassist van de Allman Brothers Band? Alberto Contador op de Biltstraat, hou 'ns op.

Toch is het allemaal waar; Utrecht is niet te klein en die Tour komt. C'est trop fort. Zonder aanhouder Wielaert (die ineens wielerjournalist, radioman en auteur van vele boeken blijkt) was het niet zo gelopen. Aleid Wolfsen wilde de rol van die romantische gek ('hij sláápt volgens mij in een gele trui') wel beamen, afgelopen vrijdag. De ex-burgemeester die uiteindelijk de lobby afrondde: 'Alles begint met een briljant idee.'

Wielaert op zijn beurt roemt Dick Heuvelman, die als wielerjournalist van het Dagblad van het Noorden de Giro naar Groningen haalde. Dat bracht Wielaert op het idee van de Tour in Utrecht. 'Zonder Dick hadden we hier niet gestaan.' Heuvelman haalde later ook de Vuelta naar Assen. 'Het staat dus 2-1 voor mij. En binnenkort 3-1, want we zijn bezig met de WK wielrennen van 2020 in Assen.' Nog een knipoog van Heuvelman: 'Vanwege die Giro d'Italia mocht ik op bezoek bij de Paus. Dát moet Jeroen nog maar zien te halen.'

Het is het verhaal van 5 januari 2002, toen Wielaert en Jan Fokkens in café De Vooghel hun Tourplan op de onderkant van twee bierviltjes beschreven. L'histoire se répète. Want werd het concept van Hoog Catharijne niet ooit op de achterkant van een sigarendoosje geschetst?

'De Tour, dat was een luchtkasteel,' herinnert Vincent Oldenborg - destijds raadslid voor Leefbaar Utrecht - zich nog scherp. 'Het stond wel in de sportnota van wethouder Hans Spekman. Vaag. We besteedden er nauwelijks aandacht aan. Wel aan de financiële redding van FC Utrecht, bijvoorbeeld. Pas jaren later werd de Tourlobby serieus.'

Het ging vrijdag ook nog even over die gitzwarte dag in november 2008 toen niet Utrecht maar Rotterdam de Grand Départ van 2010 kreeg toegewezen. Over de boosheid, zelfs tranen op het stadhuis. Over hoe snel Wielaert zich had herpakt, nadat Tourbaas Prudhomme hem had toegefluisterd: 'Continué, continué.'

Er valt zoveel over die twaalf jaar te vertellen, maar dat komt volgende maand als zijn boek over de lobby verschijnt. Voor nu rest de vraag of 2015 niet een veel beter jaar is voor een mooie Grand Départ dan 2010? Bien sur! 'Minder dopingellende,' zegt oud-sportwethouder Rinda den Besten. Wielaert: 'De stad was toen niet af.'

Uh... nu wel dan? Ach, neem het een 'fou romantique' eens kwalijk. Die ziet alles door een gele bril. En dat is prima.