Uterech heb een flink aantal tennisverenigingen, verspreid over de stad. Clubs met een uniek verleden en een wetenswaardig heden. In Nieuws030 zullen zij allemaal in willekeurige volgorde de revue passeren.
   

Door Paul Bersee - In wat je tegenwoordig het hart van Leidsche Rijn kunt noemen, werd in 1983 Sportcentrum Oudenrijn gebouwd. Twintig jaar later nam een ambitieuze ondernemer het sportcentrum, met vijf outdoor tennisbanen, over. Vervolgens werd alles gerenoveerd, verbouwd en uitgebreid met extra horecafaciliteiten en een Fitness & Healthclub.

Na de overname richtte de eigenaar in 2005  (OTC) op. De club werd onderdeel van het sportcentrum en speelde op de vernieuwde buitenbanen.

Rob Veldhuis (59) is eigenaar van Sportcentrum Oudenrijn en al zolang Oudenrijn Tennis Club bestaat is hij de voorzitter. Ook de andere bestuursleden zijn verbonden aan het sportcentrum. Rob heeft wel pogingen gedaan om vrijwilligers voor het bestuur te krijgen, maar dat is uiteindelijk niet gelukt. Dus bleef alles bij hetzelfde en wat Rob betreft functioneert het verder prima zo.

Hij legt uit wat voor club OTC is: ‘Het is geen doorsnee tennisclub. Nadeel is dan ook dat het niet de sfeer heeft van een gewone tennisvereniging. Het vrijwilligerskader is hier ook heel beperkt. Je kunt niet echt spreken van clubbinding en vergeleken met andere tennisclubs zijn er niet heel veel activiteiten. Dat hoeft ook niet, want direct naast ons ligt LTC Vleuten de Meern (zie deel 12 Tennis in Utrecht) en daar kunnen we als tennisclub toch niet mee concurreren. Daarentegen word je als lid van OTC wel volledig ontzorgt. Alles is namelijk verder geregeld en je kunt tegen een gereduceerde prijs spelen op een van de vijf binnenbanen.’

In principe kunnen de leden het hele jaar door op de buitenbanen spelen. Er liggen vijf all-weather tennisbanen, waarvan de betonnen onderlagen zijn voorzien van matten waarop gravel ligt. Daarnaast zijn er voor kinderen een aantal speciale banen: Tenniskids Oranje banen (die zijn wat korter dan de gewone banen) en Tenniskids Rood banen (voor jonge kinderen die op kleine banen spelen).

De club heeft op dit moment maar liefst honderdvijftig jeugdleden rondlopen. Ook zijn er ongeveer driehonderd senioren lid: ‘Dit aantal wiebelt nogal, want als er leden terecht kunnen bij de buren, dan ben ik ze kwijt. Maar zo werkt dat hier nu eenmaal.’

Bij OTC kunnen leden via House of Tennis tennislessen krijgen en ze kunnen meedoen aan de KNLTB-competitie. Elk jaar wordt het Oudenrijn Open Toernooi georganiseerd, als daar genoeg vrijwilligers voor zijn te vinden.

Van huis uit is Rob een voetballer. Maar op zijn 27e raakte hij ernstig geblesseerd aan zijn kruisband. Hij besloot te stoppen met voetbal. Na zijn herstel is hij met veel plezier gaan tennissen bij de Vechtsebanen in Overvecht, op matecobanen binnen de ijsbaan. Hij was toen dertig jaar oud. Daarna is hij o.a. lid geweest van LTC Vleuten De Meern en toen hij eigenaar was geworden van Sportcentrum Oudenrijn kon hij daar natuurlijk zelf ook veel spelen.

Zo deed hij voor Oudenrijn Tennis Club mee aan de KNLTB-competitie: ‘Wat ik leuk vind aan tennis is dat ik heel vaak baal dat ik het niet kan! Het heeft zoveel uitdagingen, fysiek, technisch, tactisch en vooral ook mentaal. Mentaal is het zo’n gevecht, met jezelf, met de elementen om je heen. Als het niet lukt tijdens een wedstrijd, dan kan ik ontzettend balen. Maar dat maakt het ook weer interessant om toch weer door te zetten, om het toch onder de knie te krijgen. Ik hou van uitdagingen. Je staat heel naakt op de baan, heel alleen, buiten de dubbel om. Je moet het allemaal zelf oplossen en dat is een geweldige uitdaging. Dat kan ik wel missen nu ik fysiek helaas niet meer in staat om goed mee te kunnen doen met tennis.’

Zijn doel was om het niveau van C1 te halen, tegenwoordig is dat speelsterkte 5: ‘Ik was door mijn voetbalervaring wel handig met een bal en ik kon goed inschatten waar een bal terecht zou komen. Ik wist het te schoppen tot niveau C2, maar daarna begon mijn oude blessure weer op te spelen en dat betekende het einde van mijn tennisambities. Af en toe kan ik nog wat padel spelen, maar intensief tennissen gaat niet meer en dat heb ik geaccepteerd.’

Rob was ook eigenaar van de Balance Tennis Academy (BTA) met Remco Mentink als lid van het management van de tennisschool: ‘Remco is zijn leven lang al met tennis bezig en is een echt tennisdier. Hij kwam met het idee voor de Utrechtse Tennis Kampioenschappen. Als geboren Utrechter vond ik dat een geweldig plan en ik stimuleerde hem om het op te gaan zetten. Hij slaagde erin om veel clubs uit de gemeente Utrecht aan het project te binden, waaronder uiteraard Oudenrijn Tennis Club. In 2017 ging de eerste editie van start en de laatste was in 2022. Remco wilde de organisatie na vijf jaar graag overdragen, maar dat is niet gelukt. Het is enorm jammer dat het niet meer bestaat. Kampioen van Utrecht! Welke titel is er nou mooier om te winnen?’

Daar dagdroomt Rob nog graag over. In ieder geval heeft de grote wisselbeker een mooie rustplek gekregen op zijn kantoor, tussen een aantal gesigneerde FC Utrecht voetbalshirts.  

Wie weet keert dit unieke evenement ooit nog eens terug in Uterech ons stadsjie …