Door Frank Slijper - De vorige bijdrage van deze rubriek was amper geplaatst (“Sébastien Haller lijkt onbetaalbaar” en “vindt Jordy ‘Buitenkans’ Zuidam nog een aanvallende versterking?”) toen het nieuws naar buiten kwam: Haller opnieuw terug bij FC Utrecht.

De aanloop naar zijn komst was knap binnenkamers gehouden door trainers en management. Ja, het Duitse boulevarddagblad Bild Zeitung berichtte enkele weken geleden al over een terugkeer naar Utrecht. Door de reputatie van dit sensatieblad, de stilte na die publicatie en de reacties van Ron Jans op vragen over de spitspositie, leek de komst van Sébastien Haller (te) ver weg. Niet dus.

Op maandagmorgen stroomden enthousiaste Whatsapp-berichtjes binnen, gevolgd door beelden van een hartelijke ontvangst van Haller op het trainingscomplex in Overvecht. Met veel ‘big hugs’. De publiekslieveling is weer thuis en de fanshop gaat overuren maken voor het bedrukken van shirtjes met de naam Haller boven het rugnummer 91.

In allerijl kocht de teammanager nog een extra vliegticket richting Mostar want de aanwinst was direct speelgerechtigd voor het treffen tegen Zrinjski, de laatste tegenstander in de voorronde van het Europese toernooi. Winst in dit tweeluik zou naar de hoofdfase UEFA League leiden, verlies zou Utrecht een plaats in de Conference League bieden.

Het AD berichtte op de wedstrijddag over het financiële voordeel van plaatsing in hoofdfase UEFA League boven die van de Conference League. Onze nationale top 3, regulier deelnemer aan de Champions League, zal het een fooi noemen, voor FC Utrecht is het serieus geld.

In Vak P zien we het voordeel van de UEFA League vooral in de extra tegenstander. Een groep met acht tegenstanders namelijk, in plaats van zes in de Conference League. Iedere tegenstander treffen we eenmaal. Hoera dus, vier avondjes in een kolkend en sfeervol Galgenwaard met meer aansprekende tegenstanders.

Daarom de volledige focus op het uitschakelen van Zrjinski, een opponent die zes jaar geleden een onneembare hindernis bleek in de voorronde van de groepsfase. Utrecht struikelde toen in Mostar over een tegenstander van een lager niveau. Het chagrijn overheerste bij club en supporters in augustus 2019.

Dat moest nu anders. En dat gebeurde ook. Op de geïmproviseerde tribune in de woonkamer zagen we FC Utrecht een zakelijke 2-0 overwinning in Bosnië-Herzegovina behalen. David Min mocht in de snikhete eerste helft vanaf de strafschopstip raak schieten en in het kletsnatte tweede bedrijf kopte Victor Jensen de bevrijdende 2-0 tegen de touwen.

De hoofdfase van de UEFA League gloort na deze overwinning. We lopen in Vak P al wat langer mee en stellen ons - door schade en schande wijzer geworden - vooral behoudend op, maar we zien het FC Utrecht volgende week in eigen huis niet meer uit handen geven. Zeker nu die sympathieke Ivoriaan weer deel uitmaakt van onze selectie. “Haller - Haller - Haller”

   

Frank Slijper