Door Frank Slijper - Na de overtuigende 3-1 winst in Moldavië overheerste vooral optimisme bij de FC Utrecht-fans. De thuiswedstrijd tegen Sheriff Tiraspol zou een formaliteit moeten zijn; zelfs een kleine nederlaag was al voldoende om de derde voorronde van de Europa League te bereiken. Feitelijk vroegen we ons alleen nog af of we de volgende ronde naar Zwitserland of Tsjechië zouden moeten afreizen.

Slechts een enkeling memoreerde voor aanvang van de return de eerdere onverwachte zepers in Europees verband tegen kleinere clubs als Moskar en Differdange. Ontmoetingen waar we in Vak P liever niet aan worden herinnerd.

Hoewel de zomervakantie zijn hoogtijdagen kent, voltrok de eerste thuiswedstrijd in het nieuwe seizoen zich in een uitverkocht Galgenwaard. Het succes van het vorige seizoen heeft de regionale aantrekkingskracht van FC Utrecht een duidelijke boost gegeven, getuige ook de vroegtijdige verkoop van alle beschikbare 16.000 seizoenkaarten.

Veel seizoenkaarthouders moesten deze seizoenopening door vakantie echter aan zich voorbij laten gaan. Hun plaatsen werden dankbaar door anderen bezet. Ook mijn vier vaste buren ontbraken. Ze hadden bij hun partners kunnen bedingen dat de wedstrijd vanaf het schermpje op de camping gevolgd mocht worden. Ja, zo houden huwelijken stand.  

We hadden er deze donderdagavond duidelijk zin in met elkaar. Een volstrekt andere beleving dan een jaar geleden toen FC Utrecht de ouverture tegen PEC Zwolle in een leeg Galgenwaard moest afwerken ten gevolge van een sanctie.

Voorafgaand aan de wedstrijd werd publiekslieveling Jens Toorstra bedankt voor bewezen diensten. Alle handen op elkaar voor Jens. Niet alleen deze avond, ook later. Het zijn weinig spelers gegeven die bij terugkeer in stadions van voormalige clubs worden toegezongen.

Dat overkomt Jens Toornstra in De Kuip en straks ook in Galgenwaard als hij met zijn nieuwe club Sparta zijn oude werkgever bezoekt. Zijn ereronde viel voor het enthousiaste publiek wel enigszins tegen: van de middencirkel naar de Bunnikside en weer terug naar de catacomben. Het zal met zijn bescheiden karakter te maken hebben. 

De wedstrijd verliep eigenlijk als verwacht; FC Utrecht kwam geen moment in de problemen. Sheriff Tiraspol probeerde het wel en vertoonde voor de pauze redelijk combinatiespel, maar kon nauwelijks gevaar stichten voor het doel van Barkas. Ook de Utrechters opereerden nogal tandeloos in het eerste bedrijf.

Halverwege zorgde de opgeleefde Victor Jensen na een fraaie aanval voor de openingstreffer. Nadat rechtsback Horemans direct na de hervatting uit een hoekschop de 2-0 binnenkopte, was het tweeluik wel beslist. Viergever scoorde - opnieuw uit een corner - de 3-0 alvorens Sheriff iets terug mocht doen. Souffian El Karouani plaatste vlak voor tijd de kers op de taart. Zijn pegel van 30 meter afstand zeilde de bovenhoek in en bepaalde de eindstand op 4-1. 

FC Utrecht scoorde in deze voorronde verrassend veel uit corners. Indien dit wapen succesvol blijft en ook de aanvallers gaan scoren (van de totaal zeven treffers tegen Sheriff kwam er slechts eentje van de voet van een aanvaller), zou het wel eens een leuk seizoen kunnen gaan worden.

De eerste horde in de Europese competitie is genomen. Volgende week donderdag ontmoet FC Utrecht in de derde voorronde richting groepsfase Europa League het Zwitserse Servette FC. In Genève zal FC Utrecht een goede uitgangspositie willen bewerkstelligen voor de return over veertien dagen in Utrecht. Mijn vaste buren in Vak P hoeven de return dan niet meer vanaf hun schermpje op de camping te volgen.

Frank Slijper