De Blue Diamonds in beeld

Door Lutgard Mutsaers – ‘Ramona’ (1960) leverde Ruud en Riem de Wolff alias de Blue Diamonds een gouden plaat op, een Edison en een internationale carrière die begon bij optredens in Utrecht. In hun voormalige woonplaats Driebergen hebben de broers vandaag postuum een standbeeld gekregen.

Ruud was acht, Riem zes, toen ze in 1949 met hun ouders van Indië/Indonesië naar Nederland verhuisden. Van jongs af aan waren ze bezig met zingen en gitaar spelen. Hun springplank was de ambulante Riched Club, de Indische social club van Richard Bamsch en Eduard Polanen, zelf ook repatrianten. Op een Riched-avond in Utrecht vielen Ruud en Riem op met hun feilloze imitatie van de Everly Brothers. Dat was in 1958.

In 1959 braken ze door met hun eerste single, ‘Till I Kissed You’ van de Everly Brothers. Ze werden ingelijfd bij de Teenagershow-packages van Radio Luxemburg. Daarmee stonden ze onder meer in Tivoli (Lepelenburg). Bij hun ouderlijk huis aan de Welgelegenlaan in Driebergen – het adres stond gewoon in de krant – bezorgde de postbode vrijwel dagelijks zakken vol fanmail. Toch staat hun standbeeld niet daar, maar bij de Oranjevijver in het Oranjepark. De clue zit in de oranjekleur.

Op 31 augustus 1960 werd prinses Wilhelmina tachtig. Om gezondheidsredenen wilde ze geen feest. Het alternatief was een muzikale televisie-show op de avond van haar verjaardag. Ook de Blue Diamonds werden gevraagd. Ze waren net klaar met de opnames voor hun eerste elpee Always…the Blue Diamonds, met daarop acht evergreens. Voor de tv-show viel de keus op ‘Ramona’, een Amerikaanse filmsong uit 1928. De humorist Kees Pruis nam er destijds een Nederlandstalige versie van op.

In het Nederlands zongen de Blue Diamonds principieel niet. De tekst lieten ze zoals die was, nogal raadselachtig. Producer Jack Bulterman had het slome walsje omgetoverd in een vlotte vierkwartsmaat. De samenzang en de gitaarpartijen maakten er een echt Blue Diamondsnummer van. Met de samensmelting van nostalgie en novelty sloot ‘Ramona’ aan bij een poptrend van het moment. Niemand minder dan Elvis trok die kar.

De dag na de tv-uitzending voor Prinses Wilhelmina liep het storm bij de platenzaken. Iedereen vroeg om ‘Ramona’ van de Blue Diamonds. Maar ‘Ramona’ was geen single en Always…the Blue Diamonds moest nog geperst. De platenmaatschappij aarzelde geen moment. Op 5 september 1960 lag ‘Ramona’ als single in de winkels.

Per dag werden er gemiddeld duizend exemplaren van verkocht. Tegen Sinterklaas was ‘Ramona’ goud. De geplande elpee met ‘Ramona’ werd wel uitgebracht, maar hij liep slecht. De fans hadden de single immers al. Ondertussen ging de Amerikaanse countryster Slim Whitman er in zijn thuismarkt met ‘Ramona’ vandoor.

De toptijd van de Blue Diamonds was nog maar net begonnen, toen hij al weer afgekapt werd door de dienstplicht (1962-1963). Die mochten Ruud en Riem wel samen vervullen. Af en toe mochten ze de studio in, zodat er Blue Diamondsplaten konden blijven verschijnen. Ze waren nog niet uit dienst ontslagen, toen het tijdperk van de Beatles al begon. Eigen nummers schrijven was voortaan een must om artistiek mee te tellen. In 1965 had het gouden duo voor het laatst een hit. Ruud was 24, Riem 22. Aan stoppen dachten ze niet. Dat was ook niet nodig.

Uit de alsmaar bredere staalkaart van internationale popgenres en -stijlen wisten Ruud en Riem altijd wel iets te halen waar ze mee aan de slag konden. Ze hadden bijvoorbeeld een perfecte pastiche in huis van de Bee Gees uit hun discofase. Ze bliezen de Maleise liedjes van de generatie van hun ouders nieuw leven in. Hun Duitse publiek pakten ze in met romantische schlagers. Ze zongen hun studio-opnamen in alle gewenste talen in. Bij gelegenheid grepen ze terug op de rock-‘n-rollhits uit hun tienerjaren. Of ze zetten ‘Ramona’ in om over te gaan in ‘Ramona Rock’.

Ruud overleed in 2000. Dat betekende het einde van de Blue Diamonds. Een jaar later kwamen familie, vrienden, fans en vakgenoten in Muziekcentrum Vredenburg bij elkaar om herinneringen op te halen aan Ruud en de Blue Diamonds. Bij die gelegenheid presenteerde Riem de New Diamonds met zoon Steffen op de plek van Ruud. Na Riems overlijden in 2017 nam Patrick Drabe zijn plaats in. Het originele duo leeft voort in een voor Nederlandse begrippen ongekend aantal Greatest Hits- en Best Of-compilaties.