Armand Leenaers -  Midden in Wijk C, tegenover politiebureau Paardenveld, staat een ietwat non-descript kantoor op de hoek Kroonstraat/Waterstraat. Vergeten om af te breken, meende columnist Jerry Goossens van het AD Utrechts Nieuwsblad. Hij wist waarschijnlijk niet van de interessante geschiedenis van deze massief ogende betonnen kolos.

Architect Jelle Abma ontwierp een in 1976 gereedgekomen gezamenlijk onderkomen voor een agentschap van De Nederlandsche Bank (de brede westvleugel), de Westland Utrecht Hypotheekbank (begane grond oostvleugel) en de Kamer van Koophandel (verdiepingen oostvleugel).

Door middel van de sterke geleding van de bouwmassa en de per verdieping terugspringende gevels zocht hij aansluiting bij het kleinschalige karakter van de omgeving. De kleur van de geprefabriceerde betonnen gevelelementen verwijst naar de rode steen van de tegenover gelegen Jacobikerk. Een bouwstijl met elementen uit het zogeheten brutalisme, een term die verwijst naar ‘beton brut’ oftewel kaal beton.

Ondernemershuis
In 1997 werd de Kamer van Koophandel de enige eigenaar. Een paar jaar later volgde een ingrijpende verbouwing en renovatie van het voormalige DNB-agentschap dat de grootste geldkluis van Utrecht herbergde en waar lange tijd de geldtransporten in- en uitreden.

De aannemer verkeek zich flink op deze in ultrasterk gewapend beton uitgevoerde kluis waar bovendien geen tekeningen van waren (geheim!). Hij moest noodgedwongen zwaar geschut inzetten, waaronder een thermische lans.

Uiteindelijk werd het een ondernemershuis met parkeermogelijkheid voor bezoekers en een nieuwe hoofdingang waardoor de KvK als het ware ‘de hoek om ging’. Dienstwoningen veranderden in kantoorruimte en op het dak verrees een vergadercentrum met uitzicht op Wijk C.

Van 1998 tot 2014 heb ik hier gewerkt als hoofd communicatie van achtereenvolgens de Kamer van Koophandel Utrecht en de Taskforce Innovatie regio Utrecht.

Om de band met de buurt te benadrukken werd in samenspraak met het Volksbuurtmuseum op de gevel aan de Waterstraat tegenover de Willemstraat een kopie van een 17e-eeuwse gevelsteen geplaatst. Deze verwijst naar de burcht Trappenburch die hier ooit heeft gestaan. Later is het gebouw zelfs Trappenburch gaan heten.

Historisch besef kan Wijk C niet worden ontzegd.    

Exit KvK
Jaren daarna viel bij een grote reorganisatie het doek voor de twaalf regionale KvK's en innovatiecentrum Syntens. Panden in het hele land werden afgestoten. Zo ook de Utrechtse geldkluis van weleer die tot ondernemershuis was omgetoverd.

Er werden plannen gemaakt om op deze locatie de Centrale Bibliotheek te vestigen (artikel Duic), maar dat ging niet door ten faveure van het leegstaande postkantoor aan de Neude.

Inmiddels is er flink verbouwd en zijn er opnieuw twee ingangen. De Sint Jacobsstraat voor onderwijsvakbond AOb en de Kroonstraat voor de campus van de TIAS Business School. De KvK bleef ondertussen behouden voor Utrecht aangezien het hoofdkantoor van de landelijke Kamer van Koophandel even verderop aan de Sint Jacobsstraat werd gevestigd.

Arjan den Boer heeft op Duic een mooi stuk geschreven over wat velen ondanks alle ingrepen nog steeds - ten onrechte - als een lelijk gebouw beschouwen.