Ed Knegtel - Veel winkels zijn zowel online als in het straatbeeld opdringerig. Van Leest Antiques op Mariaplaats 45 is het tegenovergestelde. De etalage verandert voortdurend, als een stil theater. Alleen naar binnen kijken is al een genot. De deur daarentegen blijft opvallend vaak dicht.

Wie antieke barometers, apotheekinterieurs, anatomische modellen of medische instrumenten zoekt, komt al snel bij Van Leest uit. De winkel heeft in Nederland zijn gelijke niet, maar blijft voor velen een enigma. 

Ook niet alles is te koop; de eigenaar vertelt u wel wat tot zijn privéverzameling behoort.

In dit rariteitenkabinet van museale kwaliteit huist ook een bibliotheek met nieuwe tot zeer antieke naslagwerken. Klanten zijn bijvoorbeeld ouders die voor de praktijkruimte van hun afgestudeerde telg iets bijzonders zoeken.

Willen we dat eigenlijk niet allemaal? Zijn we niet het meest blij met een souvenir, een meubel- of kledingstuk met een verhaal? Eigenaar Toon van Leest - tevens tandarts - zou best wat vaker op de radar van Utrechters willen verschijnen. 

Internationaal weten verzamelaars hem feilloos te vinden, tot in Tasmanië aan toe. Van Leest handelt in het topsegment en beweegt zich comfortabel in dat kleine, gespecialiseerde circuit. In zijn wereld heeft hij te maken met in- en uitvoerbeperkingen van bijvoorbeeld ivoor - al is het tweehonderd jaar oud - of formaldehyde (foetussen op sterk water).

Achter elke aankoop én verkoop zit een spannend verhaal. Zoals die klant die voor een object zelf naar Utrecht kwam en de EU, via Frankrijk per boot verliet, om moeilijke vragen op de luchthaven te ontwijken. 

Toon werkt met restaurateurs van hoog niveau, adviseert musea en treedt op als taxateur. Hij struint nog steeds zijn adresjes af, in Parijs bijvoorbeeld, al wordt de spoeling dunner. Wij Utrechters fietsen er intussen langs en denken: ‘Daar moet ik echt eens naar binnen, na het koffietje op de Oudegracht.’

Tijdens De Explosie kreeg het pand een klap. De gevel is ontzet en overal is stutwerk geplaatst. Van Leest ziet niet uit naar de rompslomp van de monumentale reparatie.

Als hij moest kiezen, zou de tandheelkunde rond het Wilhelminapark het zonder hem moeten stellen. Ik gun iedereen zo’n levenswerk. Soms gebeurt het niet-alledaagse onder onze ogen.