Door Jim Terlingen - Oud-olympisch zwemkampioen Maarten van der Weijden (45) rondt aanstaande zaterdag zijn langste en, naar eigen zeggen, laatste grote zwemtocht af. Na zes dagen zwemmen door 22 plaatsen en steden bereikt hij die dag rond 19.15 uur het Prinses Máxima Centrum op de Uithof, waar hij een flinke cheque hoopt te overhandigen voor onderzoek naar kinderkanker.

> Doneren en meekijken naar de prestatie van Van der Weijden kan via mvdwfoundation.nl

Zaterdag zwemt Maarten van der Weijden uit de richting van IJsselstein via de Vaartse Rijn de stad binnen. Hij gaat daarna onder de Bijlhouwersbrug door de Oudegracht op, waarna hij bij de Stadhuisbrug rond 17.00 uur een stempel haalt. Op de kaart hieronder is dat de donkerblauwe stip. Daarna gaat hij dezelfde route via de Oudegracht weer terug en zwemt hij via de Kromme Rijn naar de Uithof.

De oranje lijn is zaterdagmiddag de zwemroute van Van der Weijden

Van der Weijden vertrok gisteren, maandag 17 augustus vanuit zijn woonplaats Vught. Iris (9) en Saméo (16), twee kinderen die zelf leukemie hebben gehad, gaven om 6.30 uur het startsein. Gedurende de nachten rust Van der Weijden uit. In totaal legt hij zo 270 kilometer af — zijn langste zwemtocht ooit.

Met de actie haalt Van der Weijden geld op voor het Utrechtse Prinses Máxima Centrum, dat onderzoek doet naar de directe en late gevolgen van kinderkanker en de behandeling ervan. Steeds meer kinderen genezen tegenwoordig van kanker, maar houden daar soms blijvend last van, bijvoorbeeld vermoeidheid, hormonale problemen, verminderde vruchtbaarheid of schade aan organen.

Een kinderoncoloog van het centrum stelt dat ongeveer een kwart van de kinderen de huidige behandeling niet overleeft, en dat driekwart van de kinderen die wel genezen op de lange termijn met dit soort bijwerkingen te maken krijgt.

Van der Weijden kreeg zelf op 19-jarige leeftijd leukemie en herstelde daar destijds zonder blijvende schade van. Die ervaring is al jaren zijn motivatie om via sportieve uitdagingen geld op te halen voor kankeronderzoek.

Sinds de oprichting van de Maarten van der Weijden Foundation haalde hij op deze manier al bijna 18 miljoen euro op, onder meer met eerdere zware zwemacties zoals een tocht van 32 uur tegen de stroom in en een zwemtocht langs de elf Friese steden. Deze 22-stedentocht ziet hij als zijn laatste grote actie.