Door Jim Terlingen - Dirk Meerkerk uit Polsbroek, die het Utrechtse groen bijhoudt, zoekt een opvolger. "Ik ben al 62 jaar en het wordt tijd om het stokje over te dragen. Maar het vinden valt niet mee tot nu toe", zegt hij langs de Tolsteegsingel.

Meerkerk - in de stad kent vrijwel iedereen hem als 'boer Dirk' is eigenlijk geen agrariër. Zijn stal staat in Polsbroek, een dorp in de gemeente Lopik, zo'n tien kilometer van Gouda. Hij begint zijn dag al vroeg, tussen vijf en zes uur 's ochtends, met het verzorgen van zijn dieren voordat hij naar Utrecht vertrekt.

Zo'n dertig jaar geleden begon hij simpelweg met een bosmaaier, in een poging om destijds thuis financieel het hoofd boven water te houden. In Natuurpark Bloeyendael, waar vanwege het kwetsbare ecosysteem uiterst zorgvuldig gemaaid moest worden, kwam er voor het eerst een paard en wagen aan te pas om het gemaaide gras op te ruimen — de basis voor de ambachtelijke werkwijze die hij sindsdien in meerdere Utrechtse parken toepast.

In het Griftpark bijvoorbeeld onderhoudt hij de natuurkern op deze manier al zo'n twintig jaar. Tegenwoordig verzorgt hij, met drie merries, enkele medewerkers en veel vrijwilligers, in totaal zo'n 35 hectare Utrechts groen: onder meer het Griftpark, Natuurpark Bloeyendael en de singels.

De aanpak is bewust ambachtelijk. Een lichte, lage maaimachine knipt het gras, in plaats van dat zwaarder materieel het kapotslaat — dat maakt minder lawaai en laat wilde planten sneller terugkeren, een vorm van groenbeheer waar Utrechtse bewoners zelf ooit zelf om hadden gevraagd. Vrijwilligers helpen mee met harken en hooien; acht maanden per jaar is er hooiland te beheren, en in de wintermaanden staat het snoeiwerk op het programma.

Zijn ouderwetse manier van werken leverde hem zelfs een uitzonderingspositie op: toen de Utrechtse fractie van de Partij voor de Dieren pleitte voor een verbod op paardenkoetsen in de stad, bleek Dirks paard-en-wagenwerk daarbuiten te vallen, juist omdat daarvoor geen zware machines nodig zijn.

Na al die jaren langs vrijwel elk park en elke singel te zijn gereden, kent boer Dirk de stad inmiddels op zijn duimpje: "Ik heb de hele stad in mijn hoofd," zegt hij er zelf over.

    
(Achtergrondinfo is gebaseerd op artikelen van DUIC en RTV Utrecht)